Das Grundprinzip der Luftzerlegung besteht darin, Luft mittels kryogener Rektifikation zu verflüssigen und sie anschließend anhand der Verdampfungstemperaturen ihrer Komponenten zu trennen. Der zweistufige Rektifikationsturm liefert gleichzeitig reinen Stickstoff und reinen Sauerstoff am oberen und unteren Ende des oberen Turms. Alternativ können flüssiger Sauerstoff und flüssiger Stickstoff auch separat von der Verdampfungs- bzw. Kondensationsseite des Hauptkühlers entnommen werden. Die Luftzerlegung im Rektifikationsturm erfolgt in zwei Stufen: Im unteren Turm wird die Luft zunächst in flüssigen Stickstoff und gleichzeitig in sauerstoffangereicherte flüssige Luft zerlegt. Diese sauerstoffangereicherte flüssige Luft wird zur Rektifikation in den oberen Turm geleitet, wo sie zu reinem Sauerstoff und reinem Stickstoff weiter zerlegt wird. Der obere Turm ist in zwei Abschnitte unterteilt: Der obere Abschnitt dient als Rektifikationsabschnitt, in dem das aufsteigende Gas rektifiziert, der Sauerstoff zurückgewonnen und der Stickstoff gereinigt wird. Der untere Abschnitt dient als Strippabschnitt, in dem die Stickstoffkomponenten aus der Flüssigkeit entfernt und die Sauerstoffreinheit der Flüssigkeit weiter verbessert werden.